Flashback: tentativa de salto na rampa do recorde mundial do cupê XB de Ray Baumann

Ray Baumann lembra-se de seu cérebro gritando para não fazer isso. Não para quebrar seu tufo XB Coupe em pedacinhos e se transformar em uma bagunça sangrenta. Mas, como você pode ver pelas fotos da tentativa de salto em rampa do recorde mundial de Ray, ele ainda o fez. Ele ainda lançou a si mesmo e seu Clevoed Coupe nitroso a 185 mph, redescobriu a gravidade cinco andares acima e superou a mãe de todos os acidentes na Terra.

Publicado pela primeira vez na edição de setembro de 1994 da Street Machine

A luz de rejeição mental de Ray começou a brilhar quando ele apertou o botão OzNos no meio do caminho de quatrocentos metros da pista de pouso Kalgoorlie-Boulder. Seu cérebro estava em chamas, gritando para ele recuar quando atingiu o fundo da rampa de 70 metros de comprimento e três metros de altura. Depois disso, Ray apenas viu o céu azul - bastante - o chão subindo em sua direção e um monte de caos doloroso que quebrou sua perna esquerda em dois lugares, machucou gravemente os rins e quase todo o resto.

“Quando o acidente parou, a única coisa que consegui fazer foi gemer entre as respirações”, diz o ex-piloto de arrancada e piloto de autódromo Kiwi, que agora lidera sua própria equipe de dublês. “Lembro-me de ter pensado quando saí da rampa pela primeira vez: ‘ei, esse carro é pesado’. Eu podia sentir o peso do carro me jogando para frente. Eu podia sentir a pressão atrás de mim e, em uma fração de segundo, o nariz do carro mergulhou. Eu sabia que ia doer.

“O primeiro golpe foi surpreendente, mas lembro-me claramente de ter pensado 'ainda não acabou'. Pareceu levar uma eternidade para o segundo golpe. Eu estava consciente e sabia que ainda estava avançando e me machucando.”

Que tipo de cara leva três anos para construir um XB Coupe muito acessível e depois o lança em um acidente enorme e potencialmente letal? Como um viciado, Ray é viciado no que faz. “Comecei a correr quando tinha 15 anos, mas logo aprendi que, para mim, era mais divertido bater do que correr. Algumas pessoas usam drogas, o que eu não faço, e algumas pessoas gostam de ficar loucamente bêbadas. Adoro a emoção de um acidente; a emoção do desconhecido. Eu não me canso disso."

Quando ouvem sobre sua tentativa de recorde mundial que deu errado - e especialmente quando veem o vídeo que ainda é exibido regularmente na televisão de Perth - muitas pessoas acham que Ray Baumann não tem cérebro. Mas quando você aprende o quão determinado e calculista ele é, você chega à conclusão oposta. Baumann, de trinta e um anos, tem um cérebro muito aguçado.

Ray diz que desde criança sabia que queria ser dublê. Mas, acredite ou não, sua primeira chance de conquistar o recorde mundial de salto em rampa de 11 anos foi a primeira vez que ele lançou um carro de uma rampa em alta velocidade.

O recorde mundial que Baumann escolheu perseguir foi estabelecido por uma mulher, Jacqueline De Creed, que saltou um Ford Mustang 67 de uma rampa no Santa Pod Raceway, na Inglaterra, e voou 70,73 metros, pousando com o lado direito para cima. Vinte pessoas foram mortas desde que tentaram melhorar a marca. Ray realmente igualou o recorde nesta tentativa. Mas ele bateu no 40º dos 46 carros, e o Supercoupe tombou de lado e entrou em uma série nauseante de rodas Catherine.

Confira as fotos e você verá que a frente do carro quebrou durante o acidente. Era para acontecer porque, acredite ou não, Ray diz que gosta de manter suas acrobacias “simples e seguras”. Ray começou seu recorde mais de três anos antes da decolagem.

Ele comprou uma carroceria XB Coupe de US$ 250 porque era tudo que ele podia pagar, porque ele sempre amou o formato e porque queria tentar quebrar o recorde mundial em um carro obviamente australiano.

Ele então começou a trabalhar na construção da gaiola que acabou salvando sua vida. Ele mesmo cortou e moldou meticulosamente o lote a partir de um tubo com costura externa de 60 mm e paredes de 3 mm, usando apenas uma serra e uma rebarbadora angular de dez centímetros. Grande parte do design da gaiola foi baseado nas regras da NASCAR, além de suas próprias teorias. Ray então reconstruiu toda a área do piso e o firewall em tubos de seção em caixa de 50 mm x 50 mm.

“A ideia era me manter dentro de uma gaiola sólida, com a parede corta-fogo e o piso extra forte para impedir que o motor voltasse para mim com o impacto”, diz Ray. O carro foi abaixado para reduzir o arrasto durante a aceleração.