Castroneves se tornará proprietário minoritário da Meyer Shank Racing

Hélio Castroneves é apresentado antes da corrida automobilística IndyCar Detroit Grand Prix em Detroit, domingo, 4 de junho de 2023. (Paul Sancya/AP)

INDIANÁPOLIS (AP) – Helio Castroneves continuará perseguindo a quinta vitória recorde nas 500 Milhas de Indianápolis com uma nova perspectiva – vencendo uma para sua equipe.

A Meyer Shank Racing anunciou na sexta-feira que o popular brasileiro de 48 anos se tornará coproprietário minoritário da organização sediada em Ohio. Ele também será o terceiro piloto da equipe nas 500 milhas do próximo ano.

O atual campeão da IMSA, Tom Blomqvist, deixará o circuito de carros esportivos e substituirá Castroneves como o segundo piloto em tempo integral da MSR, enquanto Castroneves inicia sua carreira pós-corrida como treinador de pilotos.

“Quero deixar bem claro: não vou me aposentar, ok? Só quero ter certeza de que as pessoas entendam isso”, disse Castroneves. “Na verdade, minha linha está aberta agora para fazer outras séries. Obviamente, o foco principal é a IndyCar, e também o Drive for Five. Ainda tenho muito fogo dentro de mim, muita energia que quero queimar, mas agora vou focar essa queima na Indy 500.”

É a segunda vez que Castroneves reduz sua agenda na IndyCar.

O piloto âncora de longa data da Team Penske competiu em apenas uma corrida da IndyCar em 2019, a 500, depois de mudar para carros esportivos. Ele competiu em duas corridas da IndyCar em 2020, ambas no Indianapolis Motor Speedway com a Arrow McLaren, antes de saltar para a MSR em 2021.

Mas a vitória recorde de Castroneves de 500 em 2021, a primeira da MSR, rejuvenesceu a carreira do piloto. Ele correu cinco das últimas seis corridas daquele ano antes de retornar ao status de tempo integral nos últimos dois anos.

Jim Meyer e Michael Shank disseram que Castroneves continuará correndo na histórica pista de 2,5 milhas da Indy por pelo menos mais alguns anos, embora seu foco principal esteja em outras facetas de sua posição.

“Ele se juntará ao nosso grupo de proprietários como sócio minoritário, o que considero o primeiro em muito, muito tempo, um impulsionador entrando no grupo de proprietários”, disse Jim Meyer. “Helio também assumirá um papel – é maior que um ombudsman – é treinador de pilotos, é embaixador e, francamente, está fornecendo e nos ajudando a chegar a este próximo nível.”

MSR fez sua estreia na IndyCar com Jack Harvey dirigindo o carro nº 50 nas 500 milhas de Indianápolis de 2017. Harvey competiu em tempo parcial com a equipe em 2018 e 2019 antes de MSR passar a trabalhar em tempo integral durante a temporada encurtada de 2020.

A organização se expandiu para dois carros em tempo integral em 2022 com Castroneves e seu ex-companheiro de equipe da Penske Simon Pagenaud, campeão da série de 2016 e vencedor da Indy de 2019.

Agora a equipe está dando outro grande passo ao contratar Blomqvist, o piloto britânico de carros esportivos que iniciou sua carreira profissional na série Ladder da Fórmula 1. Em sua primeira temporada com a MSR, ele conquistou seu segundo título de pontos na carreira – o primeiro desde que conquistou o título da Fórmula Renault no Reino Unido em 2010.

Blomqvist está em sexto lugar na classificação IMSA deste ano, 164 pontos atrás dos líderes, faltando três corridas para o fim.

“É obviamente um avanço em termos de trajetória profissional, é algo que me deixa muito entusiasmado”, disse ele. “Também é uma espécie de retorno às minhas raízes. Já se passaram quase nove, oito anos desde a última vez que pisei corretamente em uma série de monolugares. É algo que cresci com o objetivo de, obviamente, perseguir o sonho da Fórmula 1. Eu meio que evitei isso por um bom tempo.”

O anúncio da Meyer Shank Racing foi feito cerca de 30 minutos depois que os pilotos da IndyCar completaram seu primeiro treino para o segundo Grande Prêmio de Indianápolis da temporada. A corrida está marcada para sábado como parte de um fim de semana triplo com a NASCAR e a Xfinity Series também competindo no percurso de 14 curvas e 2.439 milhas da Indy.

Enquanto Castroneves dirigirá sua habitual Honda nº 06 no sábado, Pagenaud permanece de fora enquanto continua sua recuperação de uma concussão que sofreu em um acidente assustador no início de julho.

“Simon está progredindo muito bem, ele fará isso de acordo com sua programação e com os médicos que estão cuidando dele”, disse Shank antes de abordar a falha nos freios que causou o acidente. “Lamentamos o que aconteceu em Mid-Ohio. Ele é um grande campeão. Nós o amamos. Quando chegar a hora, chegará a hora, não sei quando.”